Orange PCR « Architecture, technique et décor du théâtre antique »

En 2019-2020, deux secteurs du théâtre ont fait l’objet de travaux de mise en sécurité :
– la partie orientale de la cavea du théâtre qui soutient les gradins ;
– la partie intérieure du bâtiment de scène comprise entre les deux escaliers internes. Longue de 60 m et profonde de moins d’une dizaine de mètres, elle est une des parties les moins bien connues du monument. Restée « dans l’ombre » des deux grandes élévations emblématiques (le front de scène au sud et la grande façade nord), elle constituait – et constitue encore aujourd’hui – un espace technique, de service et de circulation.
Les calcaires du théâtre d’Orange
Un bilan bibliographique concernant les carrières de calcaire de la région d’Orange a été établi. La recherche sur les carrières bénéficie depuis 2010 des données rassemblées par l’Observatoire sur les pierres du patrimoine historique du sud de la France. Créé par le BRGM, le CICRP et les DRAC Occitanie et PACA, son portail Internet recense 1 467 carrières de pierre de construction de l’ancien Languedoc-Roussillon et de PACA. Les données de la base PierreSud ont permis de dresser une carte des carrières de calcaire des alentours d’Orange (fig. 168, page suivante). La situation d’Orange dans la vallée du Rhône conduit à prendre en compte les régions administratives limitrophes : Occitanie (Gard) et Auvergne-Rhône-Alpes (Ardèche et Drôme). Pour pouvoir identifier précisément ces gisements, des prospections de terrain sur la commune d’Orange et dans les communes environnantes seront organisées en 2021.
Le secteur oriental de la cavea
Dans ce secteur, c’est à la fois la construction et la décoration de la façade courbe du monument, la mise en place des structures porteuses des gradins ainsi que les circulations internes qui ont pu être analysées. Ce secteur est particulièrement complexe car il présente, au nord, la jonction entre la basilique est et le départ du mur périphérique courbe qui délimitait la cavea, et au sud la rencontre entre le bâti et le rocher de la colline. Les maçonneries sont composées de blocs de grand appareil en calcaire gréseux et de moellons en calcaire blanc froid. Le système porteur des gradins (les murs rayonnants, les murs concentriques et les voûtes) a pu être étudié de près. Occupée aux époques médiévale et moderne, cette zone a subi plusieurs campagnes de restauration. Lun des enjeux de la mission a été d’enregistrer les données liées aux réoccupations tardives et d’évaluer l’ampleur des restaurations. Les éléments de décor ont fait l’objet d’une attention particulière. L’ordonnance de la façade de la cavea, comme celle du bâtiment de scène, est particulièrement sobre. Les observations conduisent à s’interroger sur la nature des composantes architecturales et les modalités de leur association dans des ordonnances pour lesquelles les catégories architecturales normatives semblent peu appropriées.
Sur la base de campagnes topographiques et photogrammétriques et des relevés effectués, une maquette numérique (fig. 169, page suivante) de l’état actuel du secteur oriental de la cavea est en cours de réalisation.

Fig. 168 : ORANGE, PCR « Architecture, technique et décor du théâtre antique ». Les carrières de molasse, calcaire et grès d’après les données de la base PierreSud (A. Badie, 2020).

Fig. 169 : ORANGE, PCR « Architecture, technique et décor du théâtre antique ». Vue de la maquette numérique du secteur oriental de la cavea coupée dans l’axe de la salle S1 (A. Papadopoulou et S. Dubourg). En rouge foncé : les niveaux de circulation ; en gris : les gradins ; en jaune clair : les murs en grand appareil ; en violet : les murs et les voûtes en petit appareil.
Le bâtiment de scène
L’intérieur du bâtiment de scène, occupé notamment aux époques médiévale et moderne, a subi de nombreux remaniements et interventions de l’Antiquité à nos jours. D’ores et déjà, une première étude archivistique permet de mieux comprendre la place occupée par les artisans et l’organisation de la prison qui était située à l’intérieur du bâtiment de scène de la fin du XVIIIe au début du XIXe siècle.
Sur une paroi de la partie occidentale du bâtiment de scène ont été découverts au moins 3 graffitis. Une date, « 1793 » ou « 1795 », et la mention de la République gravées dans un enduit mural permettent d‘attribuer ces inscriptions à la période révolutionnaire. Leur présence dans un secteur qui fut utilisé comme prison à cette époque tendent à faire penser qu’il s’agit de graffitis de prisonniers (fig. 170).
Le dégagement du théâtre, au XIXe siècle puis au début du XXe siècle, a été suivi par un réinvestissement progressif des espaces libérés. La plupart de ces installations datent de la seconde moitié du
Ainsi les documents d’archives permettent de restituer avec précision l’histoire de la loge du gardien du théâtre et d’en connaître les occupants qui ont aussi joué le rôle de surveillants des fouilles et de conservateurs du monument et des découvertes qui y ont été déposées (P.-H. Daumet, 1873 (fig. 171, page suivante).

Fig. 170 : ORANGE, PCR « Architecture, technique et décor du théâtre antique ». Un graffiti de 1793 ou 1795 (cliché R. Gagon, 2020). XXe siècle et du début du XXIe siècle, mais certaines sont plus anciennes.

Fig. 171 – ORANGE, PCR « Architecture, technique et décor du théâtre antique ». De bas en haut :
Face nord : la porte et la fenêtre de la loge donnant sur la place . En plan : l’aménagement intérieur avec son escalier d’angle. Face sud : la porte et les volets en bois donnant sur la scène du théâtre (P.-H. Daumet, 1873).

Fig. 172 : ORANGE, PCR « Architecture, technique et décor du théâtre antique ». Détails des négatifs de roseaux et roseaux encore en place sous la voûte (cliché L. Damelet I CCJ, 2020)
À l’est, une voûte et son couchis de roseaux
Une voûte découverte à l’est du bâtiment de scène présente, sur son intrados, un couchis de roseaux dont de nombreux éléments sont encore conservés et pris dans le mortier (fig. 172). L’utilisation de roseaux dans la construction est connue dès l’Antiquité et attestée à Pompéi pour la construction de voûtes. Mais cette technique a perduré jusqu’aux époques récentes. C’est pourquoi des échantillons de mortier et de roseaux ont été prélevés. Les roseaux ont fait l’objet d’une datation 14C par accélérateur : ils sont du XIIIe siècle.
Alain Badie
Sandrine Dubourg
Anna Papadopoulou
Dominique Tardy
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
amendesd (11 décembre 2022). Orange PCR « Architecture, technique et décor du théâtre antique ». Un Théâtre Antique Intelligent et Connecté. Consulté le 19 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11z5v





